Tomillo

Desde luego es una de mis plantas aromáticas preferidas,no falta en los tarros de mi cocina; suelo utilizarla para aderezar y realzar el sabor tanto de pescados y carnes como legumbres y vegetales, para todo sirve, les da un aroma y sabor especiales; por cierto, fueron los romanos los primeros en utilizarlo para perfumar los alimentos. Pero ya hay referencias sobre esta planta en Egipto, donde lo empleaban para embalsamar y guiar el alma de los difuntos. También los griegos conocían sus propiedades medicinales para el pecho, antiséptico y dolores, pero eso lo veremos más adelante.

 

  Proviene del sur de Europa y norte de África, es de la familia de las labiadas y su nombre Thymus vulgaris proviene del griego thym,perfumar, y vulgaris nos dice lo extendido que está. Hay muchas variedades, como unas 300 pero las más conocidas son tomillo salsero o blanco, tomillo mejorano, tomillo de Loscos, tomillo limonero..., en fín, no acabaríamos.

Asímismo es una de las plantas más ricas en minerales, gran fuente de potasio, hierro, magnesio ,calcio, manganeso y selenio.

Y ahora sepamos para qué podemos usarlo:

Propiedades:

• Sin duda su uso más conocido es para tratar las afecciones de las vías respiratorias como son los resfriados, catarros, bronquitis favoreciendo la expectoración y de gran poder antiséptico; los gargarismos son muy efectivos.
• Activa la circulación y mejora el sistema nervioso: muy indicado para prevenir la caída del cabello por mejorar la circulación capilar y mediante friegas por el cuerpo nuestra circulación irá a mejor.
• Tónico y energizante: a nivel físico, mental y emocional; mejora la memoria.
• Problemas gastrointestinales y de digestión: evita gases y flatulencias o dolores estomacales.
• Antiséptico, desinfectante y cicatrizante: muy potente, evitando infecciones y tratando herpes, llagas, mal aliento.
• Alivia los dolores menstruales.
• En forma de baños de asiento para la cistitis, vaginitis, uretritis y prostatitis.
• Buen repelente de insectos.

Pues estos son las principales propiedades de esta planta tan beneficiosa para nuestro organismo, es curioso cómo una planta tan pequeñita, tan humilde, puede ofrecernos tanto.

 

Stevia, la planta dulce

 

En casa, de toda la vida somos entusiastas de las infusiones, tengo una estantería repleta de gran cantidad de hierbas, para todo; pero hace unos días llegó a mis manos una que lo confieso, no había oído hablar de ella aunque me dijeron que la probase, que era maravillosa y yo, obediente, lo hice pero a la vez quise saber cuáles eran sus cualidades y hoy os las quiero dar a conocer a todos.

 

Aunque no muy conocida es una gran aliada para los diabéticos por las propiedades que más adelante conoceremos. Primero sabremos que esta planta, Stevia rebaudiana ya era conocida por los indios guaraníes, en Paraguay, pues es originaria de ese país aunque se extendió por el centro y parte del sur de América.

Este arbusto que apenas llega al metro de altura es un excelente sustituto del azúcar, mucho más dulce, y con la ventaja de no aportar calorías a nuestro organismo. Los orientales lo han usado tradicionalmente para curar enfermedades cutáneas.

 

  

 Como dije al principio esta planta, auténtico milagro de la Naturaleza tiene otras funciones, tanto o más importante que la de endulzar sin aportar calorías; parece imposible que en una planta se puedan concentrar tantas propiedades beneficiosas como en ésta. Conozcamos cuáles:

• Beneficiosa para el corazón: excelente vasodilatador, baja la presión arterial y regula sus latidos.
• Bactericida: ideal para enfermedades de la boca y dientes tales como gingivitis, úlceras bucales, caries...
• Digestiva: favorece la digestión, evita la acidez estomacal, infecciones intestinales y estreñimiento.
• Rico en magnesio, calcio, manganeso, hierro, vitamina C.
• Para la piel: manchas, granos, excemas, acné, exceso de grasa en el cabello.
• Mejora el metabolismo ayudando a bajar de peso.
• Y dejamos para el final lo que quizás sea más importante: es ideal para los diabéticos, regulando los niveles de glucosa en sangre, nutre el hígado, páncreas y bazo

Se pueden comer sus hojas frescas en ensaladas, o secas añadiéndolas a las infusiones; también hay extractos, muy utilizados en cocina y pastelería y para la piel hay cremas y champús.

Imágenes tomadas de Internet

Espino albar

Pues resulta que en mi casa, tantos años tomando según mis padres infusiones de tila recolectada por ellos y, al cabo de los años descubro que era de espino albar.

Tengo bonitos recuerdos de mi infancia, uno de ellos era cuando en primavera salíamos al campo; mi padre sabía en qué zona estaban lo que él decía que eran tilos, cogíamos sus flores y hojas y ya en casa las extendíamos en cajas grandes y así había “tila” para todo el año pues mi madre solía hacerse un par de infusiones diarias.

  

El espino albar o espino blanco, majuelo, majoleto (Crataegus oxyacantha) de la familia de las rosáceas procede del centro de Europa, norte de África, Norteamérica y oeste de Asia. Se conocen sus propiedades desde antaño, en la medicina tradicional china es conocida como shan_zha y los griegos lo tenían como símbolo de pureza y protección: colocaban sus ramas en la cama de los recién casados y en las cunas de los niños para ahuyentar a los malos espíritus.

 

Sepamos que nos encontramos ante una de las plantas más efectivas y beneficiosas para el sistema nervioso y un gran aliado para el corazón. Entre las muchas indicaciones destacaremos estas:

• Trastornos del ritmo cardíaco: arritmias, taquicardias.
• Arterioesclerosis y anginas de pecho.
• Hipertensión.
• Vértigos y acúfenos.
• Trastornos cardíacos de origen nervioso: Palpitaciones, dolores anginosos.
• Sofocos: muy indicado en la menopausia.
• Ansiedad e insomnio. Se combina con otras plantas como passiflora, valeriana, melisa...

 

 No sólo sus flores y hojas se utilizan, también sus bayas, de un rojo intenso y ricos en vitamina C y B y minerales sirve para hacer una mermelada exquisita y la decocción de su corteza rebaja la fiebre.

Como curiosidad, he encontrado bastantes leyendas sobre este árbol tan extendido por todos los bosques y sierras pero en otra entrada se hablará de ellas, creo que ahora es tiempo, al acercarse la primavera y estar próxima su floración, de admirarlos, pasear cerca de ellos y aspirar su suave aroma y si lo recolectamos seguro que tendremos relajantes infusiones todo el año.

 Las fotografías han sido tomadas de Internet.

 

Chumbera o Nopal

 Riquísimos sus frutos, ¿eh?. Qué buenos están los higos chumbos fresquitos con los que esta planta nos regala a partir de Agosto. Pero lo que quizás no sepamos muchos es que de ella se aprovecha todo, es totalmente comestible: sus frutos, flores y hojas llamadas palas por su forma.

 

Primero saber que su nombre científico es Opuntia ficus_indica y la conocemos vulgarmente como nopal, chumbera, tuna, chumbera de higo, cardón de Méjico, higuera de pala..; el nombre de Opuntia le viene por su similitud con una planta también espinosa oriunda de Opus, en Grecia, y ficus porque ése es el nombre en latín de la higuera. De la familia de las cactáceas, se cree que es originaria de Méjico, país en el que hay más variedades.

   

 Como he dicho, de ella todo sirve así que vamos a ir por partes:

Su fruto:

 El higo chumbo. Existen de varios colores: verdes, aquí los llamamos blanquillos, amarillentos o rosados, son los malagueños y los de color rojizo, de sangre.

• Una excelente fuente de antioxidantes, contiene más vitamina C que las naranjas y otras frutas.
• Muy bueno para regular el azúcar en sangre para las personas con diabetes tipo II.
• Muy adecuado en las dietas de adelgazamiento.

 

Hojas o palas:

Es lo más interesante y lo que más puede aportarnos a nuestro organismo. Importante es que sólo se consumen las palas jóvenes, las más tiernas; en Méjico se las llama nopalitos y se utiliza mucho en su gastronomía. Entre otras propiedades están estas:

• Al igual que los frutos es muy indicado para la diabetes.
• Alto contenido en: calcio, fósforo, potasio, sodio, fibra...
• Por su riqueza en pectinas y mucílagos ayudan a controlar el exceso de ácidos gástricos.
• Protegen de las úlceras.
• Ayuda a eliminar el colesterol por lo que previene las enfermedades del corazón.
• Es un buen adelgazante natural al contener un 80- 90 % de agua.
• Fortalece el hígado y páncreas.

Las flores:

Se usan como diuréticos favoreciendo la eliminación de orina.

He citado varias veces Méjico y es que en este país hay una auténtica cultura gastronómica alrededor del nopal, son muy variadas las formas en que las consumen: en guisos, ensaladas, asados, zumos...y para muestra os dejo la receta de esta rica ensalada que ahora con los calores seguro que nos sentará de maravilla.

Ensalada de Nopal:

•  4 tazas de pencas de nopal picado y cocido, ( recordar que sólo hay que utilizar las más tiernas)
• 1 cucharada de cilantro fresco picado.
• 1 cebolla morada picada.
• 1 ó 2 tomates picados y sin semillas.
• Sal, pimienta, aceite y vinagre al gusto.
  
  
  
  
  

Poinsettia o Flor de Pascua

  

Todos los años, cuando va llegando la Navidad, o las Pascuas, como decimos por aquí, pocos son los hogares en los que no hay una de estas plantas adornando junto al árbol o belén nuestra casa.

 Pero no todo el mundo conoce el origen de porqué la llamamos así. Vamos a enterarnos todos:

 

 

Primero saber que es originaria de Centroamérica, más concretamente de Méjico. Las distintas culturas de allí la conocían con nombres diferentes, pero su nombre científico es Euphorbia Pulcherrima. Fuera de Méjico tiene innumerables acepciones como son Hoja Encendida, Corona de los Andes, Estrella Federal, Pascua, Siyojo, Flor de Bandera...

Ya los aztecas la utilizaban, no sólo porque para ellos tenía una especial simbología pues la ofrecían a sus dioses, sino que era un remedio natural; usaban su jugo blanco para elaborar una medicina contra la fiebre y de sus hojas rojas, machacándolas sacaban tinte para sus ropas.

Ésta planta destaca por el colorido de las hojas que rodean a las pequeñas flores amarillas, son de un rojo intenso y se llaman brácteas. Florecen de Octubre a Diciembre, cuando los días son más cortos. Hay que ser cuidadosos con sus hojas porque son venenosas.

En el siglo XVI los frailes franciscanos que estaban evangelizando estas tierras ya las ponían de adorno cuando llegaban las fiestas de la Navidad, pero cuando realmente se la empezó a conocer fué a partir de que un médico y aficionado a la botánica, Robert Poinsett hiciera un viaje a Méjico como embajador de Estados Unidos.

Allí vió esta planta, de la que quedó maravillado, cogiendo unos esquejes que se los llevó a su país. Comoquiera que tenía unos invernaderos se dedicó a su cultivo, regalándole a sus amistades plantas. Así empezó la tradición. En Estados Unidos el día 12 de Diciembre, fecha de su fallecimiento se celebra el Día de la Poinsettia, dándole ese nombre en su honor.

Hay una bonita leyenda, que en cada sitio la cuentan de distinta forma pero que viene a decir que una niña, en vísperas de Nochebuena estaba muy triste y lloraba porque no tenía nada para llevar como regalo al Niño Jesús que estaba en la iglesia. Como no sabía qué hacer, cogió unas ramas del camino, y aún entre lágrimas y sollozos llegó a la iglesia. Al contacto de las plantas con las lágrimas ocurrió el milagro: brotaron de ellas unas hermosas flores rojas. Así cuentan que aparecieron las primeras flores de Pascua; gracias al fervor de una niña que al fín consiguió un regalo digno para Jesús.

Madroño (propiedades)

Cuando voy a la sierra, pues vivo a una distancia relativa de la Sierra Norte de Sevilla, Sierra de Aracena y la sierra de Cádiz siempre que veo los madroños recuerdo cómo se hacían en mi casa en aguardiente, aparte de otros como castañas, guindas, uvas..., y como ahora es el tiempo de su recolección voy a contar algunas cosas sobre él.

Su nombre científico es Arbutus Unedo. El nombre Arbutus significa “arbolillo” y Unedo “comer sólo uno”. También se le conoce como Madroñera, Albornio, Borrachín, Naranjuelo, Albrocera, Alborzo, Albedro, árbol de las fresas y algunos nombres más. Pertenece a la familia de las Ericáceas.

 

Es un arbusto que se puede convertir en árbol y llegar hasta los 10 metros de altura, de hoja perenne. Oriundo de la zona mediterránea y el continente europeo. Se recogen sus frutos en Noviembre y Diciembre.

Es de los árboles que más utilización tiene pues se aprovecha de él la corteza, las hojas y sus frutos; éstos hay que comerlos bien maduros, no más de unos cuantos al día (de ahí su nombre) y además pueden llegar a emborrachar y producir dolor de cabeza.

Tiene muchas propiedades conocidas desde hace siglos, entre ellas:

•  Astringente.
  
  
• Antiséptico.
  
  
• Antiinflamatorio.
  
  
• Depurativo de la sangre.
  
  
• Antioxidante.
  
  
• Anticancerígeno.
  
  
  
  

Las hojas y corteza se usan para combatir las infecciones urinarias, cistitis, cálculos y cólicos renales.

Entre sus componentes químicos están los taninos que son “unas sustancias polifenólicas presentes en gran número de plantas”. Su característica común es la de ser astringente.

Vitamina P: es un bioflavonoide ligado a la vitamina C. Potencia la acción de ésta vitamina.

Aunque es un árbol que abunda en nuestro país es curioso que no se consuma mucho. Esperemos que se vaya haciendo más conocido y podamos saborear sus futos.