Chumbera o Nopal

 Riquísimos sus frutos, ¿eh?. Qué buenos están los higos chumbos fresquitos con los que esta planta nos regala a partir de Agosto. Pero lo que quizás no sepamos muchos es que de ella se aprovecha todo, es totalmente comestible: sus frutos, flores y hojas llamadas palas por su forma.

 

Primero saber que su nombre científico es Opuntia ficus_indica y la conocemos vulgarmente como nopal, chumbera, tuna, chumbera de higo, cardón de Méjico, higuera de pala..; el nombre de Opuntia le viene por su similitud con una planta también espinosa oriunda de Opus, en Grecia, y ficus porque ése es el nombre en latín de la higuera. De la familia de las cactáceas, se cree que es originaria de Méjico, país en el que hay más variedades.

   

 Como he dicho, de ella todo sirve así que vamos a ir por partes:

Su fruto:

 El higo chumbo. Existen de varios colores: verdes, aquí los llamamos blanquillos, amarillentos o rosados, son los malagueños y los de color rojizo, de sangre.

• Una excelente fuente de antioxidantes, contiene más vitamina C que las naranjas y otras frutas.
• Muy bueno para regular el azúcar en sangre para las personas con diabetes tipo II.
• Muy adecuado en las dietas de adelgazamiento.

 

Hojas o palas:

Es lo más interesante y lo que más puede aportarnos a nuestro organismo. Importante es que sólo se consumen las palas jóvenes, las más tiernas; en Méjico se las llama nopalitos y se utiliza mucho en su gastronomía. Entre otras propiedades están estas:

• Al igual que los frutos es muy indicado para la diabetes.
• Alto contenido en: calcio, fósforo, potasio, sodio, fibra...
• Por su riqueza en pectinas y mucílagos ayudan a controlar el exceso de ácidos gástricos.
• Protegen de las úlceras.
• Ayuda a eliminar el colesterol por lo que previene las enfermedades del corazón.
• Es un buen adelgazante natural al contener un 80- 90 % de agua.
• Fortalece el hígado y páncreas.

Las flores:

Se usan como diuréticos favoreciendo la eliminación de orina.

He citado varias veces Méjico y es que en este país hay una auténtica cultura gastronómica alrededor del nopal, son muy variadas las formas en que las consumen: en guisos, ensaladas, asados, zumos...y para muestra os dejo la receta de esta rica ensalada que ahora con los calores seguro que nos sentará de maravilla.

Ensalada de Nopal:

•  4 tazas de pencas de nopal picado y cocido, ( recordar que sólo hay que utilizar las más tiernas)
• 1 cucharada de cilantro fresco picado.
• 1 cebolla morada picada.
• 1 ó 2 tomates picados y sin semillas.
• Sal, pimienta, aceite y vinagre al gusto.